Personal therapy for therapists: Reflections on past and current research from an autoethnographic perspective

Background This study addresses the thorny issue of mandatory personal psychotherapy within counselling and psychotherapy training. It is expensive, emotionally demanding and time‐consuming. Nevertheless, proponents argue that it is essential in protecting the public and keeping clients safe; to ensure psychotherapists develop high levels of self‐awareness and gain knowledge of interpersonal dynamics; and that it enhances therapist effectiveness. Existing evidence about these potential benefits is equivocal and is largely reliant on small‐scale qualitative studies. Method We carried out a systematic review of literature searched within five major databases. The search identified 16 published qualitative research studies on the topic of mandatory personal psychotherapy that matched the inclusion criteria. All studies were rated for quality. The findings from individual studies were thematically analysed through a process of meta‐synthesis. Results Meta‐synthesis showed studies on mandatory psychotherapy had reported both positive and hindering factors in almost equal number. Six main themes were identified: three positive and three negative. Positive findings were related to personal and professional development, experiential learning and therapeutic benefits. Negative findings related to ethical imperatives do no harm, justice and integrity. Conclusion When mandatory personal psychotherapy is used within a training programme, courses must consider carefully and put ethical issues at the forefront of decision‐making. Additionally, the requirement of mandatory psychotherapy should be positioned and identified as an experiential pedagogical device rather than fulfilling a curative function. Recommendations for further research are made.

ZusammenfassungErste Studienergebnisse zeigen ein Potenzial von Psychedelika und 3,4-Methylendioxy-N-methylamphetamin (MDMA) für die Behandlung von affektiven Störungen. Im vorliegenden Beitrag wird argumentiert, dass die Ausbildung von Therapeut*innen von entscheidender Bedeutung ist, um diese Substanzen in der Psychedelika-assistierten Therapie (PAT) sicher und wirksam einzusetzen. Verschiedene Kontexte, beispielsweise das Studiensetting oder die psychotherapeutische Praxis, erfordern unterschiedliche Qualifikationen von Behandler*innen. Zum Beispiel sind die Verantwortlichkeiten von Sitter*in und Therapeut*in zu differenzieren, was Implikationen für die entsprechenden Ausbildungsprogramme hat. Diese Vielfalt spiegelt sich auch international in den bereits bestehenden Angeboten wider. Die aktuelle Behandlungspraxis in der Schweiz basiert auf Ausnahmebewilligungen der Gesundheitsbehörde (Bundesamt für Gesundheit, BAG) für die beschränkte medizinische Anwendung von Lysergsäurediethylamid (LSD), MDMA und Psilocybin zur Behandlung von Patient*innen. Vor diesem Hintergrund wird der psychotherapeutische Rahmen der PAT skizziert und die entsprechende Notwendigkeit einer spezialisierten Weiterbildung betont. Die Schweizerische Ärztegesellschaft für Psycholytische Therapie (SÄPT) bietet seit 2018 solche PAT-Weiterbildungen an. Der Beitrag gibt einen Überblick über die Weiterbildungsstruktur, theoretische und praktische Inhalte sowie weitere Aspekte. Darüber hinaus wird die mögliche Relevanz der psychedelischen Selbsterfahrung der Therapeut*innen adressiert. Angesichts der zunehmenden Nachfrage und des aktuell begrenzten Angebots ist die Etablierung weiterer qualitativ hochwertiger, breit zugänglicher Fortbildungsprogramme von zentraler Bedeutung. Zur Qualitätssicherung spielen weitere Strukturen und insbesondere die kollegiale Vernetzung entscheidende Rollen.

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